世界杯预选赛一般都要踢三年。
以亚洲为例，世界杯亚洲区预选赛的第一阶段一般是在上届世界杯结束后的第一年下半年开赛，周期持续到第二年的上半年结束。第二阶段的预选赛在第二年下半年开始一直持续到第三年的上半年结束。
世界杯预选赛，简称“世预赛”，是已经报名的国际足联会员国（地区）为了参加世界杯所进行的本大洲淘汰制比赛，将在欧洲区、南美区、中北美及加勒比地区、亚洲区、非洲区、大洋洲区6个大区进行。
2023年1月，欧洲足球协会联盟执行委员会在瑞士召开会议，欧洲的几项赛事将改制，欧预赛和世欧预将由10个小组改为12个小组，每组4或5支球队。欧洲杯预选赛和世界杯欧洲区预选赛的形式将更加统一，球队被分成12个小组，每组4或5支球队，以此来增加比赛的不确定性。
